Новый перспективный материал, созданный из растений, призван помочь заменить одноразовый пластик, который доминирует сегодня в повседневной жизни. Разработанный учеными в Японии, картон на основе целлюлозы является прочным, водонепроницаемым и полностью биоразлагаемым. Это делает его одним из самых убедительных претендентов на замену загрязняющего материала.
В основе конструкции лежит целлюлоза, которая уже используется для производства целлофана. Традиционно целлофан оставался слишком гибким для определенных применений из-за химических коагулянтов, применяемых в его производстве. Используя вместо этого бромистый литий, исследователи обнаружили, что материал можно сделать жестче просто путем сушки, что устраняет необходимость в дополнительных химикатах. Результатом стал регенерированный целлюлозный продукт, который можно формовать в твердые формы от чашек для напитков до контейнеры для еды.
В лабораторных испытаниях чашка, сделанная из прозрачного картона, выдерживала только что закипевшую воду в течение более трех часов с минимальной утечкой. После покрытия растительной солью жирной кислоты она становилась полностью водонепроницаемой, что является еще одним доказательством того, что растительный материал может выступать в качестве замены пластику. Его экологические преимущества выходят за рамки состава: благодаря конструкции материал полностью разлагается в океанской воде (примерно за 300 дней) и еще быстрее в мелководных прибрежных условиях.
Материал такого типа мог бы значительно помочь ограничить экологический ущерб, наносимый выброшенными пластиковыми отходами, особенно в морских экосистемах, где ситуация настолько плоха, что даже раки-отшельники используют пластик для своих раковин. Еще одной примечательной особенностью является то, что его можно изготавливать из переработанной целлюлозы, включая отходы текстиля. Это добавляет второй уровень устойчивости, превращая старую одежду в полезные, компостируемые товары.
Для отраслей, которые в значительной степени зависят от пластика, новый материал представляет собой жизнеспособный переход к экологически менее вредному дизайну. Это, конечно, не идеальное решение, но оно бросает вызов тому, на что способны альтернативы пластику.